Gol Mikel Merino pada menit ke-91 memastikan Spanyol menyingkirkan Portugal 1-0 di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Kekalahan dramatis ini mengakhiri perjalanan Portugal dan membuka kemungkinan laga terakhir Cristiano Ronaldo di panggung Piala Dunia.
@Iwa Perkasa
Tinggal beberapa menit lagi pertandingan berakhir tanpa pemenang. Portugal mulai bersiap menghadapi babak tambahan waktu. Namun, ketika harapan itu masih menggantung, Spanyol justru memberikan pukulan telak.
Pada menit pertama masa injury time, Mikel Merino muncul sebagai pahlawan. Gelandang yang masuk dari bangku cadangan itu menyambar umpan matang Ferran Torres dan melepaskan penyelesaian yang gagal dibendung kiper Diogo Costa.
Gol pada menit ke-91 itu menjadi satu-satunya pembeda dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Dallas Stadium, Arlington, Selasa (7/7) WIB.
Spanyol menang 1-0.
La Roja melangkah ke perempat final.
Sementara Portugal harus mengakhiri perjuangannya dengan cara yang paling menyakitkan—kebobolan ketika babak tambahan waktu sudah di depan mata.
Pertemuan Portugal dan Spanyol sejak awal memang diprediksi menjadi salah satu laga terbesar pada babak 16 besar.
Tak hanya mempertemukan dua rival Semenanjung Iberia, pertandingan ini juga menghadirkan benturan dua generasi. Portugal masih mengandalkan pengalaman Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, dan Rúben Dias.
Di sisi lain, Spanyol datang dengan kombinasi pemain muda dan senior seperti Lamine Yamal, Dani Olmo, Rodri, Mikel Oyarzabal, hingga Álvaro Morata.
Sejak peluit awal dibunyikan, tempo pertandingan langsung tinggi.
Portugal beberapa kali mengancam melalui pergerakan Cristiano Ronaldo dan João Félix. Namun rapatnya pertahanan Spanyol membuat peluang-peluang tersebut gagal berbuah gol.
Sebaliknya, Spanyol lebih dominan menguasai bola. Operan-operan pendek khas La Roja membuat Portugal lebih banyak bertahan sambil menunggu kesempatan melakukan serangan balik.
Meski begitu, kedua tim sama-sama kesulitan menemukan celah di sepertiga akhir lapangan.
Babak pertama pun berakhir tanpa gol.
Memasuki babak kedua, Spanyol terus meningkatkan intensitas serangan.
Lamine Yamal berkali-kali menusuk dari sisi kanan. Dani Olmo menjadi motor kreativitas di lini tengah, sementara Oyarzabal terus mencari ruang di kotak penalti Portugal.
Namun, duet Rúben Dias dan Gonçalo Inácio tampil disiplin mengawal lini belakang Selecao das Quinas.
Diogo Costa juga beberapa kali melakukan penyelamatan penting untuk menjaga gawang Portugal tetap aman.
Ketika waktu normal hampir habis, pertandingan tampak akan memasuki babak tambahan waktu.
Portugal mulai menemukan ritme permainan dan terlihat lebih percaya diri menghadapi kemungkinan perpanjangan waktu.
Namun, sepak bola sering kali ditentukan oleh satu momen.
Mikel Merino Jadi Pembeda
Memasuki menit pertama injury time, Spanyol membangun serangan terakhir.
Ferran Torres menerima bola di sisi depan pertahanan Portugal sebelum mengirimkan umpan akurat ke arah Mikel Merino yang bergerak tanpa kawalan.
Tanpa membuang kesempatan, Merino melepaskan penyelesaian yang bersarang ke gawang Diogo Costa.
Gol.
Stadion Dallas bergemuruh.
Para pemain Spanyol langsung berlari merayakan gol kemenangan, sementara para pemain Portugal tampak terpaku menyaksikan mimpi mereka sirna hanya beberapa detik sebelum laga usai.
Kekalahan ini menjadi akhir perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026.
Cristiano Ronaldo kembali gagal membawa negaranya meraih trofi yang selama ini menjadi satu-satunya gelar besar yang belum pernah ia raih sepanjang karier.
Sepanjang pertandingan, Ronaldo terus berusaha membuka ruang dan memimpin lini depan Portugal. Namun, disiplin pertahanan Spanyol membuat peraih lima Ballon d’Or itu sulit mendapatkan peluang bersih.
Saat peluit panjang berbunyi, raut kekecewaan tampak jelas di wajah sang kapten. Ia berjalan meninggalkan lapangan dengan kepala tertunduk, sementara para pemain Spanyol larut dalam perayaan bersama para pendukung mereka.
Pada usia 41 tahun di Piala Dunia 2026, kekalahan ini juga berpotensi menjadi penampilan terakhir Cristiano Ronaldo di panggung Piala Dunia, meski belum ada pernyataan resmi mengenai masa depannya bersama tim nasional Portugal.*****
